Вайт очень расчетливо отнимал у Элис всё: сначала её любовь, потом всё, что она любила. Он забрал всю её жизнь. И даже день рождения.

В детстве Элис обожала этот день — день, когда можно почувствовать себя особенной, когда всё вокруг — для тебя. Мама всегда красиво её наряжала, делала изящную укладку и даже разрешала взять свои духи. Отец говорил, что в этот день у них появилось самое прекрасное, что может быть в жизни. Брат шутил, что она может командовать им, и он будет делать всё за неё, добровольно отдаваясь в рабство. Невероятное количество подарков и цветов. Они устраивали большую семейную вечеринку с шарами, хлопушками и тортом. По мере взросления Элис формат праздника, конечно, менялся, но для неё это всегда был самый лучший день.

А потом однажды этот день рождения превратился в ад. Ей исполнялось девятнадцать, и тогда ей казалось, что между ними действительно любовь. Была организована вечеринка в каком-то супермодном клубе, она была такой красивой и, кажется, даже счастливой. Но он обменял её на кокаин картеля, который потерял или, чёрт его знает, что с ним произошло. Ей повезло, что Вайт проявил милосердие и перед этим изрядно накачал её наркотиками, так что она ничего не помнила. Что они планировали с ней сделать, она не знала — может, продать. Но очень хорошо запомнила лишь утро: когда открыла глаза, повсюду была кровь, казалось, она везде. Болел каждый миллиметр тела, она не могла вспомнить своего имени. Словно её терзали дикие звери в самом мрачном и тёмном лесу. Вайт, конечно, вытащил её оттуда, вроде бы даже убил всех этих уродов, но её уже было не спасти. Он убил её раньше.

Вайт отнял и отравил её самый лучший день. И сейчас её захлёстывали обида и злость от этих цветов и шаров, от того, что он вообще посмел. Из-за него она ненавидит этот день, свою жизнь, себя.

Она крепко сжимала край одеяла, делая несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать рвущийся из неё крик, когда вошёл Джейк. Это было так странно: она разжала пальцы и почему-то почувствовала, как её охватывает медленное спокойствие. Элис ощутила, как его рука коснулась её спины, как он наклонился к ней, и кожу обожгло его горячее дыхание. Это было лучшее поздравление.

Их лица были так близко, что она могла рассмотреть его глаза, татуировки, кожу. Она протянула руку, касаясь пальцами шрамов, которые только сейчас почему-то заметила, ощущая неловкость.

— Ты что, дрался с кем-то? — она представила себе эту картину, хихикая про себя; почему-то это показалось ей по-мальчишески нелепым. Она смотрела ему прямо в глаза. — А где же мой подарок? М? — прошептала она и слегка опустила уголки губ, делая печальное лицо, а затем подалась вперёд, касаясь его губ, затягивая в такой сладкий и желанный поцелуй. Её сердце бешено забилось от нахлынувших чувств, по телу разливалось невероятное тепло, хотелось даже замурлыкать.

Элис потянула Джейка на себя, чтобы он оказался на кровати; она прежде никогда не была такой смелой и инициативной. Это было так волнительно и страшно. Ей потребовалось некоторое внутреннее усилие, прежде чем он лежал на спине перед ней. Она села сверху, победно улыбаясь.

— По-моему, и правда дурацкий свитер, согласна с тобой. И знаешь, нет, я под ним всё-таки не голая, — она стянула его с себя, отбрасывая в сторону. Слегка приподняла брови. — Видишь, ты ошибся. Я всё это время страдаю потерей памяти, совершенно не помню, что мы делали в ту ночь, — Элис взяла его руку в свою. — Но что-то мне подсказывает, что от амнезии страдаю только я. Расскажешь, может, что ты делал здесь со мной? М? — она смотрела ему прямо в глаза, не отрывая взгляда, кладя его руку на своё бедро и слегка ведя ладонь вверх.