Закат окрашивает небо в шелковистые оттенки пурпурного, алого и голубого. Слишком скоро наступает ночь в предгорье, но это им на руку. Удивительно пестрый для этой неприветливой границы, караван, состоящий из нескольких десятков торговцев и их охраны, только начинает свой путь. Оживленный тракт средь гор был совершенно тихим в преддверии темноты, пение птиц постепенно сменялось пробуждением сов и хлопками перепончатых крыльев над головами. Цветастые повозки хорошо освещены, а вооруженные всадники, выступившие вперед верхом на гнедых скакунах, освещают им путь.

Эти торговцы не боятся волчьей стаи: тихий звук зачарованных колокольчиков сливается в мелодию ночи, спутывая привычные дороги хищникам. Яркая толпа, они будто являлись случайными спутниками на тракте, ибо внешность каждого второго участника собрания выделялась иностранными чертами.

Последние лучи солнца покидают расщелину, окрущенную высокими горами. Им еще предстоит начать подъем, но ветер уже нельзя назвать теплым: летняя жара оставалась позади, погода становилась хищником, который в любой момент может наброситься на путешественника, не наловчившегося замечать перемены в ее настроении. Нередкие светлячки, возвращающие дневную зелень листьям, подсказывают Хатисе, что пока ветра к ним благосклонны.

Женщина в широкополой остроконечной шляпе, и потрепанном походном платье с кучей мешков на ремне, то и дело сворачивает с дороги, позволяя каравану обогнать себя. Его неторопливое движение позволяло Хатисе заняться своим последним увлечением: поиском грибов и мха, чтобы получить новенькие образцы для экспериментов. В какой-то момент она возвращается, сверяется с компасом, и переходит на другую сторону дороги, чтобы пропасть среди кустов. Юный месяц несмело заглядывал в лес, обретая сияние своей полуулыбки по окончании заката. Эту ночь можно смело назвать светлой.

Они пройдут значительное расстояние сегодня.

Хатиса погружает ладони в кустарник, чтобы заглянуть к сосредоточению светлячков под ним: вот и он, прелестный пурпурный грибочек, что манит насекомых. Полезный образец лесного одуванчика оказывается в сумке, и она осматривается дальше, находя вскоре еще один неподалеку. Так, шаг за шагом, женщина уходит все дальше от каравана, позволяя шестому чувству направлять себя через густые заросли, навстречу звуку воды и аромату трав, что растут у ручья. Здесь-то она и набьет свои карманы полезными вещичками! Рыжий лиственник, малькая вьюнка, восемь лазуритов колокольчиков, потрясающая алая бурманка — редкая лягушка. Черный дрозд, разбуженный в гнезде, смотрит на колдунью испуганно. Ну не съест же она его, ей-богу!

В скором времени она вываливается из кустов обратно на тракт, позади каравана, полная радости от своего маленького исследования, и совершенно позабыв о своем намерении выучить парочку слов на языке дроу — эти земли были настоящей сокровищницей для пытливого ума!

Колдунья идет на свет фонариков, на звук колокольчиков. Тенью проскальзывает вперед, мимо телег и их сонных хозяев, позволяя собственному амулету, завязанному на запястье, звенеть в такт остальным. И останавливается чуть позади проклятых, что ехали впереди.