[indent] — Гадость какая, — Кассандра брезгливо поднимает тарталетку с синтетическим заменителем черной икры, будто она способна ее укусить. Смотрит на брата взглядом полным отчаяния [примерно так, если верить книгам в кабинете отца, смотрели представители еврейского народа на поработивших их египтян] и с не меньшим отвращением разжимает пальцы, даже не удосужившись проверить попало ли «угощение» обратно в тарелку или приземлилось где-то между фруктами [к счастью натуральными] и  безвкусными [как и все в этом доме] бокалами с шампанским. Подобные закуски на мероприятии их касты больше похожи на шутку или издевку. И будь она чуть более высокомерной [читать: окажись в настроении «полный разнос»], это угощение, предназначенное для гликов или фриомов, но не как не приоров, полетело бы ровно между глаз [Кассандра — перфекционистка] тупоголовой хозяйке вечера. Однако, за красноречивым жестом следует лишь усталый вздох. Будь она организатором вечеринки [никогда и не при каких обстоятельствах, Ной упаси] и подобного бы не случилось.

[indent] — Кажется, слухи о том что некоторые семьи … — Кассандра не называет конкретные имена, но делает красноречивую паузу, явно давая понять о ком речь. — начали терять свое влияние — правда, — лениво пробежавшись по пестрой толпе, разрядившейся в непрактичную [негласное правило истинного приорского общества во всей красе]  одежду из исключительно натуральных тканей [та еще роскошь, но стоит лишь попробовать заявиться на тусовку в местном «масмаркете» и лицо будет потеряно на долгие годы вперед], она останавливается взглядом на парочке подростков, забившихся в угол между немного топорной репликой Давида, стыдливо прикрывшей причинные места фиговым листочком  [стоит ли говорить что в оригинале ничего подобного не было] и тяжелыми бархатными портьерами портьерами [полная безвкусица], обрамляющими деревянную арку. Эдакий топорный намек на утраченный шик.

[indent] — Смотри, — она приподнимает бокал, указывая в сторону подростков,  с особым энтузиазмом утаптывающих тарт с лососем и спаржей. Мальчик и девочка, погодки похожие друг на друга как две капли воды [казалось, в Кассандре должна проснуться сентиментальность, однако она чувствует лишь нарастающее уныние] были настроены решительно, судя по всему отрываясь по полной пока их родители заняты первым в этом году приемом, — Думаешь они сдадут выпускной экзамен?, — не то чтобы Кассандру действительно интересовала судьба этих двоих. Будучи совершенно откровенными, ее редко [читать: никогда] заботило чье либо благополучием и едва ли Кассандра Арно хоть раз прилюдно проявляла эмпатию свойственную среднестатистическому члену общества. Более того, периодически [читать: после каждого приема, дня на официальной работе, выходного в кругу семьи, а еще по четвергам, пятницам и каждый второй понедельник месяца] сокрушаясь от того что люди слишком привыкли жить в стаде, она неоднократно представляла как улицы Ковчега опустеют. Нет людей — нет проблем. Кассандра мечтала остаться одна. Ну как одна, Каспиан просто не в счет. Он был есть и будет, как "вторая половинка" или "долбаный банный лист", все зависит от настроения, качества утреннего кофе и количества улыбок, которое за день надо послать чтобы не быть похожей на конченую социопатку [прямая цитата от "обожаемой" маменьки].

[indent] — Возможно здесь станет чуточку больше места, — осушив бокал, она ставит его на край стола, обтянутого не достаточно хорошо выглаженной скатертью и подхватывает новую порцию. Выпускной экзамен — момент решения доли. Кассандра его едва не завалила [не из глупости, скорее тупости и желания насолить ранее упомянутой маменьке], вытянув балы в последний момент. Как полагается, на самых сложных, по мнению экзаменаторов, заданиях. У этих детей едва ли получится соответствовать требованиям так же легко. В то время как близнецы Арно отказались от репетиторства по причине отсутствия необходимости, растущей не по годам гордыни и обычной человеческой лени, большинство семей приоров упорно толкает своих чад под пресс шестичасовой продленки, заставляя зубрить, читать, изучать и повторять [жесть, по другому и не скажешь]. Исходя из организации приема, едва ли у этих двоих будет орда педагогов, оплатить которых стоит едва ли не целое состояние [можно было пошутить про годовой бюджет маленького Африканского государства, вот только после Третьей мировой войны последние выжившие существовали лишь на Ковчеге, так что шутка, как минимум, морально устарела. Лет эдак на 120 или около того].

[indent] — Пожалуй, мне надо выйти подышать, — Кассандра разворачивается на тонких шпильках едва заметив «Мэгги» обворожительно сверкающую всеми тридцати-двумя высококлассными винирами рядом со старшим сыном семейства Локвуд и его все еще  упорно притворяющимися молодыми, родителями. Не дожидаясь момента когда сердобольная мамаша притащит потенциального жениха [эту улыбку и «естественный» смех Кассандра и Каспиан выучили раньше чем слово «мама»], она направляется в сторону балкона, боковым зрением замечая брата, вышагивающего рядом. Каспиан не нуждался в объяснениях, тем более что там где для его сестры нарисовывался «Кэсси, смотри какой чудный мальчик, у вас будут потрясающие детки» его самого ждала потенциальная невеста.

[indent] — Черт, — остановившись в шаге от спасательной двери, Кассандра натягивает улыбку, уставившись на хозяйку вечера с видом ополоумевшего гризли, готового если не перегрызть глотку, то, как минимум, оставить на ней парочку трофейных шрамов. Пребывая в настроении «полный разнос» она бы примерно так и поступила, но стараясь не высовываться, Кассандра упорно увиливала от любых диалогов и желающих пообщаться, оставляя светские беседы на Каспиана. Мать четко ала понять, что ее статистика "неудачных выходов" в данном году стремиться побить все предыдущие рекорды. Не то чтобы ее это хоть сколько смущало, однако растущее внимание со стороны «Мэгги» означало некие сложности в работе. Кассандра и так испытывала творческий кризис, буквально выцеживая из себя мотивацию спускаться в "дальние комнаты" или хоть какое-то место не являющееся ареной клуба или горячей ванной. Не хватало повышать этот челлендж до уровня со звездочкой, выпуская на арену финального босса раньше времени.

[indent] — Кэсси, Каспиан, как чудненько что вы присоединились к нашему скромному мероприятию. Как ваша мама? Ей нравится?, — Тереза [привлекательная примерно как столетнее чучело скунса  в музейном архиве], обмахивается веером прикрывая наигранный смешок. Кассандра натянуто улыбается, прикидывая как обойти женщину с наименьшим сопротивлением до того как «Мэгги» кинется в бой.

[indent] — Кажется мама хотела высказать свой восторг лично. — не придумав ничего лучше, она предпринимает попытку лобового столкновения и успешно прорывается, «споткнувшись» о тупой вопрос на последнем отрезке.

[indent] — А как вам интерьер? Мы не так давно пригласили очень именитого, если вы понимаете о ком я, дизайнера и освежили гостиную, говорят это последний писк моды в нашем районе. Воспоминание об канувшем в лету прошлом и романтика потерянных цивилизаций, мы к слову вдохновлялись…

[indent] — Невероятно. — Кассандра прерывает поток бессвязной мысли, до того как Тереза перейдет на второй заход подразумевая под лаконичным ответом ни что иное как комплимент, — Как будто Арт-декор варварски сношали с Античностью, а после подложили под Классику. Ой, — Тереза зеленеет, раздуваясь словно жаба-антистресс, валяющаяся на столе у половины сотрудников Даймонд [как будто их босс была исчадием ада или нечто вроде того. Поколение неженок, недотрог и меланхоликов]. Кассандра пожимает плечами, уставившись на Каспиана фирменным взглядом аля Бемби, — Я что, это вслух сказала?