— Ну что за несносная девчонка! — бабушка Морико вздохнула, глядя на Мэну, чуть-чуть стукнула её по голове сложенным веером — для порядка.

«Хлоп».

— Очаровательно улыбайся, как я, и тогда никто не догадается о твоих истинных мотивах и целях.

Морико, возможно, чуть-чуть добавляла каждый раз театральности и драматичности, но одного у неё было не отнять — это хитрости, и способности подстраиваться под обстоятельства, при этом не теряя свою собственную индивидуальность.

— Ни к чему вот эти твои прищуренные глаза. Мудрее будь. Действуй по ситуации — не торопись сразу принимать решения, которые к тому же невозможно оценить по степени выгодности. Ты дракон, а не овца.

И пусть она всегда была «онэчан» — самая старшая, самая сильная, самая строгая — но когда в дело вступала бабушка Морико, тут уже было не до выкаблучиваний, и Мэна всегда низко кланялась, в пол, снимая «корону» с головы и вверяя себя мудрости и авторитету бабушки.

— Сядь, — бабушка кивнула на расшитую золотыми нитями подушку у столика, Мэна тут же послушалась, заняв своё место подле Старшей: — И запоминай, как младших воспитываю, как соизволят явиться. Тебе пригодится. Пусть окружающие тебя сразу знают, кто сверху, — она внимательно всмотрелась в лицо Мэны, — а кто — снизу.

— Не с порога же, верно? — девушка только изящно пригубила горячий чай, который уже дожидался её. Морико удовлетворенно кивнула: — Истина. Но про себя уже отмечай, когда, как и насколько сильно придавить ногой. И умоляю, без своих ножей...

— Это саи, бабушка. Та только отмахнулась.

— Один гуй. Что за мода, учить драконицу владеть оружием? Мой сын — идиот, но пусть свои шишки набивает, всё равно я тебе передам нечто куда как более нужное. Хотя научить тебя музыке... Боги, дайте мне сил! Дай мне знать, если найдётся такой герой — я лично захочу его поблагодарить.

Мэна улыбнулась.

То-то бы сейчас бабушка удивилась, узнай она, что её старшая внучка захотела научиться играть на мандолине.
Стоя на высокой крытой терассе особняка, и наблюдая за раскинувшимся под ним городом, словно жемчужина в открытой раковине, девушка чуть оправила рукава дорогого ханьфу. Познакомившись по приезду в город с влиятельной золотой драконицей, которая уже весьма давно и прочно обосновалась в городе, и часто привечала у себя собратьев по Старшей крови, Мэна с удовольствием приняла её предложение остановиться у неё на то время, что она будет в городе, мотивировав это тем, что она не может допустить, чтобы Старшая, ещё и с даром целителя, ютилась на постоялых дворах, да скрывалась подобно бродяжке, когда она сама — воплощение благородства и стати.

— Шимэй, твои волосы совсем растрёпаны, присядь, — Золотая появилась, как обычно, практически незаметно, — что же ты, хочешь выглядеть, как неотёсанная крестьянка? Слава духам, волосы у тебя длинные, есть из чего творить. Посмей только единожды их обрезать.

— Нет нужды переживать, шицзе, — Мэна вздохнула, прикрыв глаза, позволяя старшей колдовать над её волосами, и украшать черные волосы сверкающими бусинами, палочками и цветами, пусть даже такой вид был совсем несвойственен для неё, — если даже однажды это случится, обещаю — ты станешь первой, кто об этом узнает. Но это вопрос даже не ближайшего столетия.

На самом деле ближайших лет пятидесяти, но пока что об этом не подозревала даже сама Мэна.

— Надеюсь, ты простишь мне мою вольность, если я скажу, что поместила объявление о поиске учителя на мандолине? Приличной госпоже пристало знать, как играть на нескольких инструментах. И пусть от меня ты взяла эрху, но против этого инструмента я бессильна. Девушка только искренне удивилась — ей была в новинку такая помощь и такая забота о её дальнейшей судьбе, даже если в этом городе она не останется на всю свою дальнейшую многовековую жизнь, а скорее всего, очень скоро его покинет.

Но не зря Золотых драконов считали отменными менталистами, та только накрыла тонкую и изящную ладонь Мэны, и мягко ей улыбнулась: — Не тревожь и не мучай себя напрасными думами, которые только истощают твою душу, я прекрасно знаю — какого это, чувствовать непреодолимый дух странствий, и не задерживаться на годы на одном и том же месте. Когда-то и я точно так же сорвусь с места, — Золотая перевела взгляд на город под особняком, и были в этом взгляде лишь затаённые грусть, да нежность, — и улечу куда-то ещё, но пока... моё место здесь.

Она даже заслушалась. Стало интересно, а где оно — место Мэны — и если совсем точно, то было ли оно вообще? И будет ли такое?

— Слуги подготовили для вас подушки под раскидистой ивой, там будет приятно учиться — и тень от ивы будет закрывать от полуденного солнца. Быть может, ты хотела бы посмотреть это место, соприкоснуться с его энергией? Та только кивнула — не просто соприкоснуться, а слиться воедино — один из навыков, который ей передали, и который оказался необходим, как воздух — умение медитировать,

— Практикуешь медитации? — изумлению старшей не было предела. Мэна только кивнула.

Ей ни к чему тревожиться о том, что будет — и как будет. Пусть всё решат Боги — а она смиренно примет этот дар и небесную Волю.

«Да будет так.»