29 ноября 2854
Осторожный и ненавязчивый стук в дверь вынуждает Леви на мгновение поднять уставший и слегка раздражённый взгляд от монитора, за которым он тщательно просматривал очередной отчёт, написанный подчинёнными. Работа в управляющем секторе Метрополии никогда не заканчивалась. Этот огромный живой организм был чертовски неповоротлив, требовал к себе круглосуточного внимания и генерировал задачи разной степени сложности в режиме реального времени. Сравниться с ним мог разве что Эрвин Смит, который в последние три дня своим молчанием создавал проблем куда больше, чем всё население мегаполиса вместе взятое. Никакие отчёты не утомляли так, как бесконечное ожидание звонка в ответ на несколько десятков безуспешных попыток связаться. Первые сутки Леви был в недоумении, вторые — в ярости, а сейчас, хоть по его настроению и не скажешь, был чертовски обеспокоен. Эрвин и раньше грешил тем, что не брал вовремя трубку, но три дня — слишком большой срок даже для него. Партия кристаллов задерживалась, сроки поставок сдвигались, а с ними сдвигались к переносице брови на лицах покупателей. Отношения на чёрном рынке — концепция непростая, крепко подвязанная на риски с обеих сторон, и те, кто заключают сделки в таких условиях, не готовы нести никакие издержки. Репутация группировки позволяла пока держать ситуацию под контролем, но как быстро кончится терпение покупателей однозначно сказать не мог даже сам Леви. В конце концов, ценность денег и слов в мире мафии была очень относительна.
Погребённый работой сразу с двух фронтов, Леви не способен был в полной мере следить за всем, что происходило вокруг. К счастью, именно для этого по обе стороны закона на него работали десятки глаз и ушей. Гюнтер Шульц был одним из его помощников на службе у государства. Они познакомились задолго до вступления Леви в должность и быстро сработались. Ему несвойственно было беспокоить начальство по пустякам, говорил он обычно сугубо по делу, непрошеных советов не давал и к своим обязанностям относился со всей серьёзностью. Идеальный исполнитель. Показавшись в дверном проёме, он сдержанно кивнул Леви и, получив такой же кивок в ответ, зашёл в кабинет, тихо закрыв за собой дверь.
- Есть информация по последнему поручению, - опустившись в кресло напротив рабочего стола, произнёс Гюнтер, и потянулся к небольшому кактусу, одиноко стоящему рядом с компьютером босса. Кабинет Леви был максимально обезличен — здесь не было ни дорогих сердцу фотографий, ни декора, ни мелких безделушек. Только этот маленький и колючий кактус, который, по этой причине, неизменно приковывал взгляд.
- На станции «Аркадия» произошла внештатная ситуация, официальные данные должны опубликовать завтра в первой половине дня. Тридцать седьмой этаж жужжит как пчелиный улей, к вечеру информация распространится по всему комплексу.
О том, что Леви увлечённо слушает своего товарища, говорило лишь то, что глухой стук пальцев о сенсорные кнопки компьютера слишком уж резко стих. Он медленно перевёл взгляд с экрана на лежавший рядом телефон, затем поднял его на Гюнтера.
- Что известно о самой внештатной ситуации?
- Крушение батискафа. По последним данным, есть жертвы.
- Есть списки?
- В общей документации о произошедшем, которую должны предоставить сегодня на вечернем собрании. Нужно достать раньше?
- Не нужно, - достав лист бумаги, Леви написал на нём имена двух людей, после чего протянул его Гюнтеру, - запомни их и пробей. Доложи мне как только получишь сведения, независимо от результата.
- Понял, - несколько раз перечитав написанное, Гюнтер вернул листок, который незамедлительно был уничтожен в целях безопасности. От цифрового следа избавиться было бы не так просто, поэтому бумага до сих пор, несмотря на развитость технологий, оставалась в ходу.
Внештатная ситуация на плавательном средстве, да ещё и с жертвами, по всем регламентам должна быть расследована и классифицирована. Метрополия обязательно направит туда новую комиссию и Леви хорошо знал, кто конкретно будет заниматься этим вопросом. Поднявшись из-за стола и заблокировав компьютер, он снял с вешалки пиджак и накинул его себе на плечи.
- Что-то помимо имён, босс? - поднимаясь вслед за начальником, уточнил Гюнтер.
- Поливай его раз в три дня, - кивнув на кактус, произнёс Леви и, пропустив из кабинета своего гостя, вышел сам. Пробраться в комиссию, которая будет отправлена на станцию — задача, с которой он справится за полчаса, куда больше беспокойства вызывала сама внештатная ситуация. От одной мысли о том, что Эрвин или Ханджи могли быть на этом проклятом батискафе, всё внутри холодело, но окружающие вряд ли могли уловить его беспокойство и страх. Из всего длинного списка людских эмоций, эти от посторонних глаз скрывались особенно тщательно.
Прошествовав к одному из множества лифтов центрального комплекса управления, Леви незамедлительно отправился на тридцать седьмой этаж.
2 декабря 2854
Корабль, который должен был доставить комиссию на плавучую лабораторию, уже стоял в порту. Огромные окна терминала выходили прямиком на зону погрузки, где люди и роботы совместными усилиями завозили на судно небольшие контейнеры. Видимо, провизия и другие расходники, заказанные сотрудниками станции. Зрелище было чертовски медитативное и воспринималось Леви как лёгкая передышка в череде навалившихся на него проблем. Пробиться в состав комиссии, как и ожидалось, удалось ещё до начала вечернего собрания, а затем последовали бессонные ночи и насыщенные работой дни. Перевести официальную работу на удалёнку и оставить распоряжения работавшим в офисе глазам и ушам, оказалось делом пары часов. Клининг-сервис временно ушёл под контроль Изабель, а вот с делами группировки всё было куда сложнее. Бессменным заместителем Леви в контроле над формированиями был Фарлан, время от времени подменявший его в период учёбы в академии и университете. Он своё дело хорошо знал, но никогда прежде не работал в условиях, когда непосредственный начальник был физически недосягаем. Им потребовалось два полных дня, чтобы провести модернизацию всего технического оснащения Леви, дабы он мог держать руку на пульсе из любой точки мира. Всю ночь они потратили на проведение финальных тестов, и сейчас Леви требовалось приложить максимум усилий, чтобы не задремать под ритмичные звуки работавших погрузчиков.
О том, что Ханджи и Эрвина нет среди жертв внештатной ситуации, стало известно задолго до вечернего собрания. Гюнтер и без уточнений понял, что задача, которую ему поручили, требует незамедлительной реакции, и, прочитав часом позже короткое «Нет» в безобидной переписке со своим шпионом, Леви смог выдохнуть и сосредоточиться на других проблемах. Одной из важнейших задач проверяющих будет привлечь к ответственности виновных в случившемся, и у Эрвина был совсем не иллюзорный шанс попасть под обвинение и, в последствии, за решётку. Ещё несколько дней назад, во время его затяжного молчания, Леви готов был открутить другу голову лично, но ситуация изменилась и раздражение уступило место внутреннему напряжению. Сбить со следа профессиональных ищеек может быть чертовски непросто.
Путь от метрополийского порта до плавучей станции занимал, на относительно небольшом и быстроходном корабле, почти двое суток, и всё это время Леви потратил на наблюдение. Постоянно переключаясь между работой по одну сторону закона и по другую, он незаметно следил за своими временными коллегами, подмечая любые детали — от открыто проявляемого эмоционального диапазона до умения работать в команде. Комиссия была сформирована из людей, работавших в разных отделах, и это должно было сказаться на их умении кооперироваться. Когда немалая часть твоей жизни проходит там, где пуля является бóльшим аргументом в дискуссии, чем слова, очень быстро учишься подмечать детали. Любая мелочь в мире мафиозных разборок играет роль, особенно когда ведёшь двойную жизнь под носом у правительства. Он очень надеялся, что у Эрвина припасены сведения, которые отведут от него подозрения, но в столь щепетильной ситуации необходимо было перестраховаться. Это не первые ищейки, с которыми Леви приходилось иметь дело. И, надо полагать, не последние.
Как и ожидалось, после насыщенной жизни центральной Метрополии, где без труда можно найти развлечения на любой вкус, путешествие на корабле для некоторых членов комиссии стало испытанием само по себе. Уже к окончанию первого дня все успели пресытиться однообразным пейзажем и ограниченным набором опций для досуга, что значительно упрощало Леви его работу. В происходящем не было ничего удивительного, ведь эти люди привыкли к совершенно другой жизни, в долгие морские путешествия они доселе выбирались разве что на огромных круизных лайнерах. Допив очередную чашку красно-золотистого чая, Леви сделал ещё одну мысленную зарубку: «морская болезнь». Увы, она полноценно никого из строя не вывела, лекарства от неё стоили копейки и выдавались самой командой корабля, но нервы всё равно потрепать успела. Всё это, при должном ораторском мастерстве, которым обладал Эрвин, можно было использовать для отсрочки проверки под предлогом необходимого отдыха.
4 декабря 2854
Чем ближе корабль подходил к плавучей лаборатории, тем сильнее становился внутренний дискомфорт от слияния совсем противоположных эмоций. Леви никогда не видел «Аркадию» лично, лишь слышал истории о ней… от друзей, с которыми в последние годы виделся совсем редко. В этом мире существовало ничтожно мало людей, в присутствии которых Леви чувствовал внутреннее умиротворение и комфорт, общение с которыми не было ему в тягость... которые считывали всю палитру эмоций через взгляд, что другим людям казался почти безжизненным. Эрвин и Ханджи были не просто друзьями по университету, не просто товарищами по бизнесу, но практически членами семьи, и от этого внутреннее волнение казалось всеобъемлющим. Покидая корабль последним в составе их делегации, Леви почти физически чувствовал, как его коллеги готовы упасть на след. Для некоторых из них это возможность выслужиться, ведь далеко не всем повезло иметь семейные связи в правительстве, а прорубать себе путь наверх в этой системе было делом совсем непростым. На что они готовы будут пойти ради этого — загадка.
Ступив на территорию плавучей лаборатории, Леви незаметно выдохнул и первым делом принялся глазами искать Эрвина. Ему предстояло поймать на себе тяжёлый, холодный взгляд, которым друг обычно смотрит на тех, в кого минутой позже совершает три выстрела и один контрольный. Подарок от Фарлана, который сейчас из кожи вон лез, чтобы удержать от обвала их рынок, и от самого Леви, который, в этих безрезультатных попытках связаться, успел вдоволь насладиться всем спектром переживаний и волнений.
• • • • • • • • • • • • • • • • • • • •
