маргарита вернулась в нидерланды. элизабет не могла отказать себе в приветствии. в конце концов венценосная подруга нуждалась в утешении, какой бы сильной женщиной ни была. филиберт был любимым мужем, а власть, которую она почувствовала в савойе, не могла не нравиться амбициозной женщине. она привыкла, чтобы с её мнением считались и прислушивались к советам. но теперь ей предстояла более благодатная роль, власть, которую до поры до времени ей не придётся делить ни с кем. брату предстоит быть королём кастилии и арагона, а ей осталось присматривать за их с хуаной детьми, потому что письма филиппа были отнюдь не обнадёживающими.

привычная дорога ко двору уже не доставляет неудобств. обыкновенно элизабет не обременяет маргариту своей персоной при дворе, понимая, какие сплетни ползут при её появлении. однако, отказаться от красивых, несколько даже вычурных, бургундских балов было просто невозможно. а уж предстать при дворе в подобающем виде никогда не было трудно для элизабет. тем более, что маргарита непрозрачно намекнула, что стоит придержать некоторые финансы втайне от её отца-императора, идеи которого были порой затратны и неразумны.

"маргарита пишет о многих гостях, что предполагает шумный повод, а не просто веселье и танцы. что же у неё нынче на уме? сватовство юного принца или его сестёр? по редким письмам и слухам элизабет знала, что маргарита не в восторге от возможной невесты — французской принцессы. впрочем, её более чем можно было понять. и элизабет мысленно была на стороне императора и его благоразумной дочери, нежели их взбалмошного сына и брата.

нынче в моде был глубокий синий, поэтому она себе тоже отказывать не стала в удовольствии следовать моде. тем более ко двору эрцгерцогов недавно ушла прекрасная партия платьев и камзолов именно в таких цветах.

но прежде чем отправиться на бал, стоило закончить все дела в мастерских и написать родственникам, что беспокойства излишни и к их приезду всё будет отлажено и хорошо работать, будто и не было перебоя с поставками.

— ваше высочество, я рада видеть вас в добром здравии, — улыбается элизабет, кланяясь маргарите. — надеюсь я не заставила вас ждать слишком долго и не пропустила ничего интересного из того, что вы упоминали в письме. будут послы от вашего брата из испании, герцоги и принцы, послы дружественной франции и даже гости святого престола? кажется, я никого не забыла? — в действительности маргарита была настолько гостеприимна, что общество могло собраться самое разное. — принцы и принцессы сегодня почтят нас своим присутствием?
маргарита отрицательно покачала головой. видимо, наследник её брата выкинул некую непозволительную дерзость и остался без представления гостям, вероятно, в такое время года маргарита и вовсе сочла за лучшее, чтобы племянник и племянницы жили подальше от столицы и провели время за её пределами. хотя сама эрцгерцогиня обожала свой дворец в мехелене и редко его покидала. элизабет с интересом рассматривала обновление обстановки. нужно будет приметить откуда нынче приходят ковры, гобелены и прочие украшения. и держать своё собственное дело в этом направлении. тем более, что двор маргариты как раз этим и славится.
— разумеется, но тебе всегда найдётся с кем приятно провести вечер, милая элизабет. мне кажется, глядя на тебя, они действительно о многом забывают. присмотрись сама и дай присмотреться им. — благосклонно кивнула эрцгерцогиня.