Инеж уже успела привыкнуть к аромату соли в воздухе, к бесконечной качке, когда так важен баланс, она привыкла сидеть в вороньем гнезде и цепляться за канаты, вглядываясь вдаль через подзорную трубу. Но сейчас она ей была не нужна. Корабль неторопливо скользил по волнам в сторону острова, что девушка какое-то время считала своим домом. Сначала нелюбимым, самым отвратным местом из всех, что могут существовать, а после единственным возможным. И все благодаря Казу. Именно он сделал Кеттердам для нее домом, а Клуб Воронов местом, куда она всегда могла вернуться.
Сколько прошло времени с их прошлой встречи? Почти два месяца? Для Инеж казалось, что прошла целая вечность, но каждый заход солнца она ловила в ладони, запоминала, как последний, записывая в личный судовой журнал свои мысли и, что самое важное, дату. За время путешествия по Истиноморю их корабль успел настигнуть множество работорговых судов. Ее клинки разили без промаха, а сама Инеж казалась мрачной тенью, нападающей со спины. Она никогда не убивала без причины, но ни один человек не заслуживает той участи, на которую обрекли ее еще совсем молодой. Тогда, едва ли видавшей мир за пределами сулийского каравана, она не могла за себя постоять, но теперь вряд ли найдется человек, способный застать ее врасплох. И даже сердце свое сулийка закрыла на замок.
Шумно втянув носом воздух, она устремила взгляд вниз, где по палубе снова матросы. Глупо было врать самой себе, но Инеж знала, лучше ничего не ждать и ни на что не надеяться, иначе ожидания могут разбиться о жестокую реальность, как стеклянная ваза.
Рука затекла и девушка ловко поползла вниз, спрыгнув на палубу с полутораметровой высоты, чуть согнув ноги. Этот корабль не задержится в Кеттердаме надолго. Сделает остановку на несколько дней, будто давая ей возможность решить, отправиться дальше или покинуть борт окончательно, а после отправится дальше по Истиноморю в сторону Равки, а может быть Шухана.
Вскоре шум порта заглушил все окружающие звуки. Это место кипело жизнью и, кажется, никогда не спало. Даже по ночам все равно здесь слышался плеск волн. Их корабль был не единственным, что прибыл в порт. Множество судов стояли почти что хаотично и отыскать место для того, чтобы причалить оказалось не так то просто. Но вот корабль замер, слабо покачиваясь на волнах и деревянный трап сполз вниз, как гусеница.
Ребята с корабля поспешили покинуть судно. Кто спешил к торговцам за провиантом, кто соскучился по женской ласке. Инеж же, оказавшись у самого края борта, замерла, глядя себе под ноги, словно каждый шаг мог стать судьбоносным. Может так оно и было?
На Кеттердам плавно опускались сумерки, а значит время воров, мошенников и обманщиков приближалось. Но это было и ее время. Первый шаг по трапу дался легко, словно сердце, что было так далеко от тела, вновь оказалось на своем месте. Второй, затем третий и четвертый, пока ноги не ступили на твердую землю. Наверняка Каз уже в курсе, что их судно стоит в порту. У него всегда были уши и глаза по всему Кеттердаму. На каждой улице, в каждом проулке, почти в каждом заведении. Ничто и никогда не могло укрыться от всевидящего взора Каза Бреккера. Так было раньше, вряд ли сейчас что-то изменилось.
Девушка шумно вдохнула сырой запах города. Она вернулась в место, которое когда-то называла домом, но что дальше? Куда идти? Сердце звало в одну сторону, словно компас указывая нужное направление, а тело словно опасалось быть отвергнутым. Невольно обернувшись, Инеж встретилась взглядом с Толей, что помахал ей рукой и улыбнулся, будто поддерживая ее в стремлении сделать правильный выбор.
Пальцы привычным жестом скользнули по животу, там, где в петли жилета покоились ее верные ножи. Каждый был назван в честь святого или святой, каждый из них придавал ей сил. Капюшон скрыл от лишних глаз смуглую сулийскую кожу и карие глаза, а маска пухлые губы. Солнце слишком быстро ушло за горизонт, уступив место сумеркам, а после и едва мерцающим на темном полотне звездам.
Этот город никогда не спал, ночью он оживал еще больше. Звонкий смех девушек, зовущих провести несколько часов в их объятиях, наполнял улицы. Шелест карт доносился из каждой открытой двери, ведущей в казино. Алкоголь плескался в стаканах завсегдатаев заведений Кеттердама. Но Инеж не смотрела по сторонам, прислушивалась к каждому шороху, шелесту, отзвуку, в итоге сама став лишь едва уловимым шепотом, скользящим в тенях, пока не замерла на крыше напротив нужного ей дома. Сидя на корточках, касаясь кончиками пальцев гладкой крыши, она смотрела на вывеску с изображением ворона. Когда они с Казом и Джеспером в прошлый раз вернулись в Кеттердам, на месте их клуба располагался «Каэльский принц», но Бреккер вернул себе законное имущество, взорвав клуб и отстроив его заново. Что еще изменилось за время ее отсутствия?
Поднявшись во весь рост, отступив на несколько шагов назад, Инеж разбежалась, чтобы ловко, подобно рыси, которой когда-то ее называли в «Зверинце», перепрыгнуть на соседнюю крышу, а после по водостоку спуститься на этаж ниже. Прижимаясь к холодной кирпичной стене спиной, чувствуя на высоте адреналин и прохладный ночной ветер, несущий с собой запах бесконечного кутежа и разврата, она смотрела на теплый желтый свет, льющийся из открытого окна справа от нее. Сколько раз Инеж проделывала этот путь, а после, словно птица вольная в любой момент вылететь из клетки, сидела на подоконнике окна спальни Каза, принося ему в своих паучьих лапах те или иные ценные сведения, которые после парень мог использовать против тех, кто стоял у него на дороге. Что она скажет ему сейчас? Что принесет в дар после стольких дней отсутствия?
Опустив взгляд, Инеж тихо выдохнула, решаясь вновь встретиться лицом к лицу с тем, кто, как и прежде, был дорог ее испещренному шрамами сердцу.