Телефонный звонок в середине дня с неизвестного номера удивительным образом вносит хаос в казалось бы такую упорядоченную жизнь сенатора Блэквуда. Впечатление о порядке, конечно, не совсем верное, однако Виктору нравится думать, что он все способен контролировать, заранее предугадывая любое изменение внешних обстоятельств либо же подстраиваясь под них к собственной выгоде. Вот только спокойный женский голос с извиняющейся интонацией на другом конце провода безжалостно рушит убеждение мага в собственной неуязвимости.
Виктор выходит из автомобиля, захлопывает за собой дверцу, нажимает на брелок. Постоянная причина для конфликтов с его пресс-службой, который убежден, что человек в его положении не только не должен сам сидеть за рулем, но и перемещаться по городу без сопровождения охраны. Блэквуд от этого только отмахивается, хотя ему прекрасно известно, что настроения в столице после событий в Моутоне снова пребывают в дестабилизированном состоянии, и недовольство обычных людей направлено не только на сидхе, но и на всех иных в целом. Вот только рискнет ли кто-то из тех, кто пишет гневные посты в сети, перейти к активным действиям, вроде покушения? Едва ли, хотя у провидения могут быть своим мысли на сей счет.
Пока же его жизни ничего не угрожает, маг может позволить себе определенную независимость, при которой он никому не должен давать отчеты о том, куда именно направляется, покидая офис в рабочее время. Помощнице было дано четкое указание до конца дня Виктора не беспокоить и всю важную информацию отправлять на электронную почту. Все равно в данный момент Блэквуд едва ли был расположен принимать хоть сколько-нибудь рациональные решения, такое влияние на него оказала информация, которую сообщила ему Алана.
Лицо волшебницы он помнил смутно, они знакомились словно бы в какой-то прошлой жизни. Их роман с Аброй был далек от типичных рамок, когда пара, например, имеет общих друзей и знакомых, к которым каждые выходные ходит в гости и обменивается подарками по праздникам. Однако с младшими сестрами Рамзи Виктора в свое время все же познакомила. Там была какая-то запутанная история о том, что девушки познакомились только после смерти их матери, когда все трое были уже взрослыми, но детали со временем стерлись из памяти.
Первым Блэквуд замечает Финча. Черная с рыжими подпалинами морда выглядывает в приоткрытое окно машины, треугольные уши чутко реагируют на шуршание недавно выпавшего снега под ногами приближающегося мага. Пес явно не слишком доволен тем, что его запихнули на заднее сидение, и негромко поскуливает, словно жалуясь на владелицу-злодейку, которую внезапно охватила охота к перемене мест. Самого Финча Вистейл в качестве места жительства абсолютно устраивает, и его совершенно не тянет ехать ни в какой Смоук.
Самой Абры не видно, но автомобиль она припарковала довольно небрежно, из чего следовало, что надолго задерживаться она не планировала. Остановившись рядом с задней дверцей Виктор наклоняется и заглядывает псу в глаза:
- И где твоя хозяйка, приятель?
Финч неуверенно шевелит обрубком купированного хвоста, он помнит, что однажды уже видел этого человека, но тут его внимание переключается на что-то у Блэквуда за спиной, и он начинает лаять. Маг медленно оборачивается и видит Абру, которая подходит к автомобилю, держа в руках какую-то коробку.
- Мисс Рамзи, какая приятная неожиданность! А я-то уже не надеялся вас застать, думал, что вы успеете сбежать, а я так и не смогу с вами попрощаться, - Виктор забирает у волшебницы коробку и ставит ее на крышу автомобиля. – А нам тем временем есть, что сказать друг другу. Или, может быть, я ошибаюсь?